好吧，這是個殘念的櫻花百選的故事...
我們造訪了許多櫻花百選，也不是每個都那麼順利可以看到美麗的櫻花。就像百大名城也有一些不明所以的古城被列入一樣，櫻花百選中，同樣也有令人感到難以理解的景點入選。而我們這次造訪的栃木縣櫻花百選「太平山縣立自然公園」可能就是這樣的一個景點。
枥木縣共有兩個櫻花百選，一個是位於知名觀光勝地「日光」的「日光街道櫻並木」，另一個則是位於栃木市西側，太平山頂上的「太平山縣立自然公園」。資料顯示整座山頭的環山道路中，有4千棵櫻花，我們聽到這樣的櫻花數量，當然說什麼也要去囉！再加上我們本來這天的行程就是自駕，行程上也算順路，我們離開足利市後，就直接往「太平山縣立自然公園」的方向駛去。
太平山県立自然公園
地址：栃木県栃木市平井町
電話：無
交通手段：由「栃木駅」自駕4.8公里，約14分鐘
營業時間：24小時
所要時間：1小時
網址：http://www.pref.tochigi.lg.jp/d04/eco/shizenkankyou/shizen/ohira.html
我們的車駛入「太平山遊覽道路」時，兩旁就有不少的櫻花正綻放著，但或許是前幾天在長瀞道路兩旁的櫻花茂密到幾乎看不到天空，這山路的兩排櫻花，就沒有那麼令人震撼了。
因為「太平山縣立自然公園」的資訊相當少，也沒有一個專屬的觀光網站，我們其實不太確定哪裡才是景點，只好看到有許多車停放的停車場跟著停就對了，這個位於謙信平的停車場旁，就有滿開的櫻花，以及瞭望關東平原的景色。
停車場旁有太平山的散步地圖，可以看出來遊覽道路的兩旁，都畫上了櫻花的圖案，想必整個「太平山縣立自然公園」的道路兩旁，都種滿了櫻花，這似乎也是這裡成為櫻花百選的主要原因。地圖下方有一處「太山寺」，寺內有一株相傳是四代將軍的德川家綱生母所種植的枝垂櫻，不過我們事後才知道，沒有前往參觀，實在是相當可惜啊。
趁著天還沒黑，從展望台上往關東平原望去，近處的櫻花，與遠處一望無際的景色，也是「太平山縣立自然公園」賞櫻的特色。
櫻花底下的關東平原。
樹林內也有櫻花與其他樹木參雜著。
其實停車場處的展望台，也與歷史息息相關。戰國時代，越後上杉謙信與小田園北条氏康對立，欲爭霸關東平原，當時在大中寺住持虎溪和尚的斡旋下，於西元1568年9月在大中寺議和，之後上杉謙信便登上太平山進行兵馬的訓練，從太平山上往南瞭望整個關東平原，因此此處稱為謙信平，紀念上杉謙信望著關東平原卻一直無法平定的感慨...
我們繼續往更高的太平山神社開上去，神社因為過了參拜時間，境內已無燈光，我們趁著天際還有餘光，在神社的展望台瞭望底下的櫻花與關東平原。
這裡視野更高了一些，不過因為不是朝向正南方，此處的關東平原沒有剛剛在謙信平看到的範圍大，也可以想像為何剛剛那處才是上杉謙信興嘆關東平原的地方啊。
隨著夜幕逐漸低垂，關東平原的燈火也逐漸亮起，可惜的是此處的櫻花並沒有打燈，不然或許可以來個關東平原夜景夜櫻的美景，這才不枉這櫻花百選的盛名。
太平山縣立自然公園的櫻花數量雖然多，但大都是野櫻的感覺，生長較為原始雜亂，並未有人為照顧的樣貌，也沒有刻意的規劃櫻花祭，真心就是自然公園啊。
不過只要是櫻花季，還是可以隨處取得美景的。
謙信平其實有規劃小區域的賞櫻專區，左側是唯一的名產店，右側則在展望台處架設了許多可供野餐的木板座席區。
不過不知道是因為今天是星期二的關係，還是櫻花季其實已經到了尾聲？今日完全沒有人在此地野餐賞櫻，看起來相當冷清，或許遠離市區的此地，假日才會比較多人吧。我們簡單在太平山縣立自然公園繞了一個小時，或許是公園內對於櫻花祭的規劃並不明確，也沒有觀光案內所可以指引，我們也錯過了山麓的太山寺枝垂櫻，讓我們對這櫻花百選有點小失望，不過能夠朝聖上杉謙信也瞭望過的景色，也算是無意間的收穫了啊！
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