不管早開晚開，都有櫻花可以看的「新宿御苑」
櫻花花期大亂之下怎麼解？只要是「正常的」期間前後，來到「新宿御苑」應該都有花可以看。這裡可是種植了16種類高達900本的各式櫻花，花期從最早的三月初到最晚的四月底，幾乎整整兩個月都可以看到櫻花，不愧是入選為東京最強的櫻花百選，所以就算是染井吉野晚開不少的這一年，來到這裡也可以一解無花可看的窘境啊。
照慣例先來說說歷史。新宿御苑原本是西元1590年，德川家康入主江戶城時賜給家臣內藤清成作為屋敷使用的一部分。西元1691年內藤家第七代內藤清枚轉封高遠城後，因為石高不足以負擔龐大的土地管理費用，便將土地奉還給幕府。明治維新(西元1872年)期間，明治政府將內藤家上繳的土地9萬5千坪，整合周邊共17萬8千坪土地，開設「内藤新宿試験場」，作為近代農業振興之用。當時接受了各種歐美的農業技術與植物品種，進行農業、養蠶、畜牧等研究，並設立「農事修學所」(東京大學農學部前身)，西元1879年成為宮內所管轄的「植物御苑」。西元1898年新任管理者福羽逸人上任，兩年後於巴黎萬國博覽會中展出了由御苑培植的三株大菊花而頗受好評，因此開始將植物御苑的庭園進行重新設計與改造，新宿御苑因此誕生。二戰時期雖然經歷轟炸，燒毀大部分設施，在戰後經過重建，於西元1949年與皇居外苑、京都御苑等同時成為國民公園而對外開放，並改由厚生省管轄，現則由升格後的環境省管轄。由於新宿御苑原本就是以植物研究為目的設立的，因此園內除了種植各種櫻花外，亦有設立大型溫室，以培植各種植物以供民眾觀賞。
新宿御苑
地址：東京都新宿区内藤町11番地
電話：03-3350-0150
交通手段：地下鐵「新宿三丁目駅」，步行350公尺，或「新宿御苑前駅」，步行400公尺
營業時間：10/1~3/14 09:00~16:30、3/15~9/30 09:00~18:00(7/1~8/20期間 09:00~19:00)
所要時間：2.5小時
我們秉持著早起的鳥兒不用排隊的精神，在早上9:20分左右，也就是新宿御苑開門後20分鐘抵達北側的新宿門。不愧是新宿御苑，還是有看到排隊入場的行列，不過這個行列一直在行進，並沒有停留下來等，算是很快就入場了，嚴格說起來不算排到隊。
售票機是可以刷信用卡、交通卡與各種電子支付的新型機器，相當先進(上圖)，門票也是印著園內樹木的彩色票券(下圖)，只是櫻花季不是櫻花滿開的畫面有點可惜啊。
現在的新宿御苑占地58.3公頃(17.6萬坪)，相當於12.5座東京巨蛋，園內還有各種設施，餐廳、喫茶店、賣店都有，整個園區分為五大區，好像是個可以逛上一整天的地方，不過既然是櫻花季，就先以櫻花為主吧。
最接近新宿門的「北Area」，這裡稱為「母と子の森」(母與子之森)，眼前馬上就有一棵滿開的櫻花，不過看起來有點微妙，有種陰陽花的感覺，左邊的櫻花滿開，不確定是什麼品種，花形較染井吉野略小，也沒有江戶彼岸的壺型花萼，而右邊已經幾乎掉光花瓣，長出櫻葉的看起來有可能是山櫻或是寒櫻之類的品種。
幾乎滿開的花況，讓許多人聚集在樹下拼命拍照，畢竟這是染井吉野還沒開花時，大家的精神寄託啊。
一旁還有我們前一天在小石川後樂園也有看到的「旌節花」，而且更大更壯觀。
「北Area」的染井吉野櫻幾乎都還沒開花，還是樹枝沒有人氣顯得很冷清(上圖)，仔細看看花苞(下圖)，已經呈現快要開的狀態了，再過一周應該就可以迎來滿開了，真的晚很多啊。
但也有一兩棵滿開的櫻花穿插其中，其中這株「不明」，是天城吉野X寒緋櫻的混血。
花瓣偏紅，中央不深紅的花朵，讓我們想起多年前在北海道的櫻花百選「松前城」(也是百大名城)中看過的「南殿」品種。
還有幾棵滿開的，但明顯不同的品種竟然稱為「アメリカ」(美國)，這花朵偏白且花瓣較大的品種，是在美國栽植的實生染井吉野櫻，再移植回日本，竟然花型與花期就與日本本土的染井吉野不同，太神奇了。
來到「東Area」的「風景式庭園」，有大片草坪與滿開櫻，很適合拍照。
這裡正值滿開的櫻花，當然就是「江戶彼岸櫻」啦，那壺型的花萼相當明顯。
「風景式庭園」有相當大片的草坪，搭配背景的現代化高樓，有種都市綠洲的感覺。
「東Area」的最東邊，則是仿法式庭園的「整形式庭園」，這裡才是過去新宿御苑的正門，但現在閉鎖無法通行。筆直的大道上種植了200棵梧桐樹並木，仍處於冬期休眠還未長出葉子的梧桐並木，像極了迎接皇室的一排排衛兵啊。
轉往「南Area」與「東Area」的交界處，也有幾棵滿開的櫻花，正被人群包圍著。
沒錯，這正是我們兩天前在「蘆花恒春園」也看過的「高遠小彼岸」啊，原來新宿御苑也有，這天下第一櫻的高遠小彼岸，真的到處交朋友耶。
「南Area」中的「櫻園地」裡，也有許多不同品種的櫻花，這個時期滿開的櫻花，還包含染井吉野櫻的前身「大島櫻」。屬於早開的大島櫻，應該也沒有想到自己會在四月才滿開吧😂。
「南Area」有許多休憩設施，其中這個桌子居然可以使用USB充電，不過早上下過一場雨，現在還有點濕濕的，不知道這設備有防水嗎？真令人好奇啊。
從「南Area」往「東Area」的風景式庭園看去，剛剛遇過的那滿開的江戶彼岸櫻，因為周遭的櫻花都沒開，居然像極了一本櫻啊，小岩井一本櫻的背景是岩手山，這裡是高樓大廈😆。
「南Area」中有兩座池子，比較大的「中の池」與較小的「南の池」，池畔的櫻花看起來都是還未綻放的染井吉野。
「櫻園地」周邊，還有綻放著紅色系花朵的「陽光櫻」，也是這個時期正值滿開的品種。
再次出現的陰陽櫻，緊緊相連的兩株櫻花，卻因為花期不同，一棵滿開，一棵已幾乎掉光，無法一起綻放，感覺有點悲傷啊。
這一棵滿開櫻同時也噴一點葉子，花型也不是江戶彼岸，沒有標明品種有點可惜。
「櫻園地」有將園內的櫻花開花時序加以介紹，不過園內80種品種只有列出其中16種，比較有趣的是，カンヒザクラ(寒緋櫻)的英文竟然是「Taiwan cherry」，但簡體中文卻寫成「钟花櫻」😲。
「櫻園地」的主力－大片的染井吉野幾乎都沒開，殘念。
靠近南側的「千駄ヶ谷門」處，有幾棵枝垂櫻也正值滿開。
花型頗像六義園的枝垂櫻，應該也是屬於江戶彼岸的枝垂櫻品種吧。
枝垂櫻的對面，則是盛開的江戶彼岸，也是人潮聚集處。
位於「西Area」的日本庭園南側，則是園內餐飲店、賣店的聚集地，中午時刻基本上都是大排長龍，我們看到排隊人潮當機立斷放棄在園內用餐。
不過還是來看看有提供什麼樣的食物吧！原本是提供各種銅鑼燒的喫茶店，也提供了1,000円的便當(上圖)，原本就是便當、輕食店的賣店，居然12點半不到，就已經大半品項售完了(下圖)，看來就算排隊，也不一定吃得到自己想吃的東西啊。
室內的無料休憩所，看起來設備很高級，不過當然也是擠滿了人潮啊，果斷放棄。
來逛逛日本庭園吧，雖然這裡沒有太多櫻花，不過各種形態的石燈籠以及修剪成各種姿態的松樹，才是日本庭園的主角。
庭園中還有開得很美的山茶花，也是這個季節可以欣賞的花種。
我們在新宿御苑中逛了兩個半小時，大致走完一圈，看完了這個時期已開花的櫻花後離開，其實園內還有一些溫室以及植物研究成果的展示區可以看，相當寓教於樂，不過因為肚子餓了，只好先離園覓食去，如果預料到園內的餐廳都吃不到的話，應該要帶食物進園野餐的😅。新宿御苑的北側牆外，還有過去江戶時期飲用水取水的水道「玉川上水」的遺跡保留區段，遠從多摩川就引入的水源，全長43公里，相當的長。
在走回新宿三丁目駅的路上，突然發現有貓在盯著我們看，啊～是我們的最愛「瓦奇菲爾德(達洋貓)專賣店」，我們馬上就被吸過去了。
位於二樓的店面，樓梯口就有等身大的達洋，太可愛了。
樓梯間的窗戶還有達洋與他的夥伴們在瓦奇菲爾德的世界裡的大面繪圖。
這間店鋪是瓦奇菲爾德的直營店，很意外的，不但可以刷信用卡，還有退稅的服務，對於想要大肆採購的我們來說實在是太棒了。
門口還有拉筋的小達洋塑像，實在太可愛了！這真的是一間意圖使人破產的店舖，買太多以致要先回飯店一趟才行啦😂。
わちふぃーるど 新宿ラビリンス店 (瓦奇菲爾德 新宿Rabirins店)
地址：東京都新宿区新宿3-3-3 2F
電話：03-5919-2334
交通手段：地下鐵「新宿三丁目駅」C4出口
營業時間：平日11:30～19:00、土日(周末)11:00～19:00，不定休
最後，我們在新宿駅東南口的「新宿觀光案內所」前，又遇到了滿開的老朋友「高遠小彼岸櫻」，雖然只有三棵，但在人來人往的新宿站前，絕對是最吸引目光的。
這是平成28年(2016年)12月，由新宿區的友好都市「長野縣伊那市」，為了新宿駅東南口的重新整備所寄贈的，並簡單的說明了這天下第一櫻的背景。我們也很熟悉呢！
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