本州最北，馬力依然健壯的「SL磐越物語」🚂
自從我們2023年底趁著SL人吉退休前趕緊搭乘一次的體驗，就突然覺得收集全日本的SL蒸氣機關車，好像不是一件太難的事，因為隨著SL人吉的退休，全日本現在只剩下7條仍在運行中的SL列車路線。而且在2023年6月屬於東北地區的「SL銀河」停止營運後，本州最北的SL列車(北海道還有SL冬季溼原号)，就變成「SL磐越物語」了，剛好這次行程來到新潟，正是「SL磐越物語」的起訖站，為了不讓沒有搭到「SL銀河」的憾事再度發生，抱著能搭就先搭心情，安排了這次的行程，還好「SL磐越物語」機車本身看起來非常健壯，要再跑個好幾年一定沒問題的。
「SL磐越物語」由三菱重工生產於1946年C57型編號180號蒸氣機關車，之後便服役於新潟機關區，1963年移至新津機關區(同為新潟縣)，1969年退役後，存放於新津第一小學校內保存，當時還是直接架設鐵路進校園，讓C57 180自行走行至校園內。存放30年間，每年都有兩次的檢點與上油保養，保存狀態非常好。1999年時，JR東日本繼群馬高崎的「SL大樹」之後，在全國尋找第2輛保存良好的SL車頭時，找到了C57 180，運至大宮工廠修復後，1,300匹馬力的出力依然保持，可獨立牽引全國最長的7列客車，因此回到原營運地新津的「磐越西線」，營運至会津若松之間的臨時快速列車，2008年成為地域觀光列車，JR東日本現在將其歸類在「愉快樂車」之一，每年4月至11月的周末假日運行。
2024年春天的新潟駅還在大改裝，看到滿是鷹架的站體也是難得。
「SL磐越物語」從新津出發抵達会津若松，費時3小時30分，因為沒有要去会津若松，查詢了一下回程的時間與車次，發現搭到1個小時車程後的「三川駅」，可以在等待最少時間下，搭上回程的普通車。於是我們利用JR東日本的訂票系統，預訂了「SL磐越物語 新津-三川」的乘車券與指定席券，由於「SL磐越物語」歸類為快速列車，並不是特急，因此沒有特急券，這樣加起來票價僅1,430円，真的相當便宜耶。
先搭乘普通車由新潟至新津，21分鐘可抵達，跨越月台的陸橋上，可以看到「SL磐越物語」歷代的車頭標誌，共有60面，不同年度不同季節，還有聖誕節限定，大多數的標誌都結合了吉祥物「オコジロウ」(貂次郎)與「オコミ」(貂美)，相當有趣。
距離發車前半小時，「SL磐越物語」已經停靠在月台了，前方的車頭吐著緩緩的煙，還可以看到客車廂的車頂有很多顆的換氣扇，與一般列車相當不同。
橫跨月台的時候，可以看到3番月台發車案內，顯示著平假名的「快速SLばんえつ物語」。
既然列車已經停靠在月台了，打消了原本還想在新津駅晃晃的念頭，趕緊衝到車頭前。其實這一天，是今年度「SL磐越物語」開始營運的第一天，不但有站務員拉布條，吉祥物「オコジロウ」與「オコミ」也都一齊現身，場面相當熱鬧。
布條是今年度特製的，上面有所有停靠的站名，能夠在開始營運的第一天就搭乘到，實在很開心。
一旁的站務員還會主動詢問是否要幫忙拍照，太感謝了。
吉祥物、站務員與車頭的大合照，熱車中的C57 180緩緩地冒著煙，相當帥氣，這趟的車頭標誌是黃色的簡單版。
在車輛上都可以找到顯示製造年代的銘牌，C57 180的鍋爐，是日立製作所昭和33年1月(西元1958年)生產的，是蒸汽機車頭的心臟(上圖)，車頭則是三菱重工於昭和21年(西元1946年)製造(下圖)。
駕駛座後方，有C57 180的糧食庫(煤炭槽)，承載量感覺相當大，不知道跑一趟需要耗費多少煤炭呢？
從駕駛座後方也可以看到機關士在添煤炭的畫面，即使只是熱車都需要一直送煤炭進去，不知道真的在全速運轉時，送煤炭的速度要多快啊？
機車頭後方的第一輛客車是展望列車，大面窗加上酒紅色的塗裝，沉穩帥氣。
「SL磐越物語」共有7節客車，2節展望車廂，3節普通車指定席，1節綠色車廂座席，1節販賣部車廂，除了酒紅色搭配金色線條的設計，還有深綠色的塗裝。車廂上到處可以看到吉祥物與吉祥物原型貂的圖樣。全列車可搭乘338人，也是營運中可搭乘最多人數的SL列車。
上車前，才發現月台上居然有占了2個座位的「オコジロウ」與「オコミ」，蠻可愛的。
雖然全車指定席，但找到我們的位置後，只是把東西放著，就開始列車大冒險了。先來到1號車，這裡有半節車廂是兒童區，旁邊還有兩位大姊姊，如果有小朋友來的話，還可以找大姊姊陪讀或陪玩。
列車啟動前後的展望車室擠滿了人，所以我們先暫時退回自己的車廂，這是我們劃位的3號車，深紅色的座椅，一排4位，車內布局相當昭和，是老舊客車於西元2013~2014年間重新整修而來的。
座位採用面對面的形式，置腳空間也有限，如果是不認識的人，還真的會有點尷尬呢。
車廂間也有廁所與半開放式的洗手間，有點工業風的設計。
客車廂的門，也只有用鍊子拴著而已，真的相當復古。
1號車的展望室其實隨時都塞滿了人，我們找到"稍微"有空檔的時刻才不會看起來畫面都是人😂。車廂除了大面窗外，中央還有一棵假樹，企圖營造出來在樹下乘涼的感受。車廂最前方可以看到機關車頭，不過我們等待了一陣子，第一排的人都沒有讓位出來的意思，我們也只好無奈地離開。
5號車一半的部分是販賣部、另一半是指定席，可以買到限定紀念品與商品。
櫃檯上還放了限定的「雪人便當」、「燒漬鮭」等食物，不過我們等等折回新潟已經有午餐選項了，就不跟還需要坐到会津若松的乘客們搶食物啦。
4號車為「リースペース展望車両」(free space展望車室)，以車廂側面更大開窗營造出向兩側展望的視野，雖然只有靠著的站席，但不用劃位，也沒有1號車展望室那麼擁擠，我們後半段旅程幾乎都在這節車廂。
抬頭一看，這個帶著吊頂風扇的燈也相當特別。
車廂內可以蓋上我們前一天在「海里号」拿到的重覆章，三列愉快列車我們蓋到兩列了！剩下一列這次真的無緣，好傷心啊。
一旁還有復古的郵筒，我們也將剛剛在販賣部買的明信片寫好，由這裡寄出，不知道會不會有特殊的郵戳呢？
可能因為是今年的首發日，一路上都有人對著車廂招手。而C57 180的馬力，可以從列車的加速到車側不時看到的黑煙，就可以感受得出來這列蒸汽火車還是相當的健壯。
第二個停靠站「五泉」，雖然沒有太多人上下車，但也有站務員將運行開始的布條拉開，歡迎大家。
大面窗望出去的景色相當遼闊，一大片的農田，加上遠方積雪未退的「粟ヶ岳」，心情整個都飄飄然了起來。
還有不時會出現的鐵道攝影師們。看這個陣仗，是不是在追什麼大明星啊😆。
這個季節，本來窗外應該都是滿開的櫻花，不過遲來的花季讓我們變成偶爾看到一棵櫻花就欣喜若狂。
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展望車室的大面窗視野實在太好，照著暖陽、享受美景，超棒！
到了第三個停靠站「咲花駅」，才發現原來「SL磐越物語」沿線的車站，也都有特製的站牌啊。
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稍微有點角度的轉彎，還可以看到努力奔馳中的機關車頭。
列車時不時會橫跨「阿賀野川」，完全無人煙的自然景觀也很棒。
經過53分鐘的車程，抵達了我們的下車站「三川駅」，與我們一同下車的僅4、5位乘客，不過大都拍完列車到達及離站畫面後就消失了，反向搭回新潟的，竟然只有我們。
有點意外的是三川駅的月台較短，在這邊下車，其實無法衝到車頭拍到離站的樣子，有點可惜，不過C57 180啟動的瞬間還是相當有震撼力，有影片為證。
三川駅只有一面一線，往新潟與会津若松都在同一側搭車，「SL磐越物語」離站後，就是個只有鳥叫聲的幽靜小站。
三川駅的周邊，看起來有滑雪場、乘船場、溫泉、休息站等設施，也有一些觀光資源。
月台對面，也有一些已開花的櫻花，猜測應該是彼岸櫻吧。
三川駅目前是無人站，與一旁兩層樓高的「地域振興中心」為同一建築。
站內的空間蠻寬廣的，與外觀的陳舊感不同，看起來近年有經過整修。
雖然是無人站，但有可愛風格的漫畫人物，下方擺放著「自由帳」，可以讓遊客自由留言。
一旁的時刻表，看到了沒，雖然一天有10班列車停靠，並不算少，但中間11:33~15:08，很精美的3個半小時完全沒車，這也是我們不得不在三川駅下車折返的原因，如果繼續往下搭，那幾乎等於搭到会津若松才有車回新潟了，來回各3小時，這趟行程總共會花6小時，幾乎是一天了。
三川駅所在的阿賀町，似乎也有許多溫泉、秘境，還有樹齡1,400年的將軍杉，兩張相當吸引人的海報，讓我們對阿賀町的觀光留下了印象，希望以後有機會可以造訪。
在三川駅等待的時間為23分鐘，可以走出來站外稍微看看，發現了看起來超有歷史的案內板，上面還寫著已經消失的行政區名「三川村」(西元2005年併入阿賀町)。
回到新津駅，這才有時間可以看看在站內的「SL磐越物語」相關展示。這個由不同顏色瓶蓋打造的歡迎看板，是「SL磐越物語」25周年誌慶，今天剛好是營運四分之一個世紀以來的第一天啊。
站內還有小小照片展示室，不過右側看起來本來應該有模擬駕駛的體驗，但貼上調整中無法操作，很殘念。
天橋上還有「SL磐越物語」行經車站的物產彩繪(下)，終點的会津若松駅當然就是会津若松城囉(上)，各節車廂的彩繪這裡也看得到(中)。
我們來回約花了3個多小時的時間體驗了日本運行中SL列車，最強壯的「SL磐越物語」，那雄壯的汽笛聲、加速的馬力與濃密的黑煙都印象深刻，只可惜沒有滿開櫻花的相襯，若有機會，能夠像在車廂外拍攝的鐵道攝影師們，捕捉SL列車與美景的合影，也是不錯的體驗吧！
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