臨時起意的賞櫻景點，卻意外滿意😎
原本這一天的行程，是要前往日本賞櫻的原點「吉野山」的。無奈查了一下櫻花最前線，無論是上千本、中千本還是下千本，都是呈現花苞狀態，連飯店大廳的櫻花情報也不給我們一點希望，為了不想跑一趟結果看花苞，我們毅然決然砍掉吉野山行程，選擇了同在櫻井市，交通有一點點遠，但還好當天我們有租車，可以很方便的抵達的賞櫻景點「長谷寺」，而啟發我們這個想法的，正是入住的「Hotel Route Inn櫻井駅」大廳中的一張海報。
長谷寺創建於西元686年，是全國三千餘所長谷寺的總本山。源氏物語、萬葉集中都有詞句提到。也是西國三十三靈所之一，由於一年四季都有不同的花卉綻放，也被稱為「花之御寺」，其中1,000本的櫻花，開花的盛況不輸吉野山千本櫻啊。現在的寺內建築物大都建於西元1650年，其中本堂已被指定為「国宝」，另外有三棟建築與三座雕塑為「国指定重要文化財」，無論是歷史、古蹟、信仰、賞花，都是相當知名的場所。(資料來源：長谷寺、奈良大和四寺巡禮官網)
長谷寺
地址：奈良県桜井市初瀬731-1
電話：0744-47-7001
交通手段：近鉄大阪線「長谷寺駅」，步行1.5公里，或自「櫻井駅」轉乘奈良交通巴士至「長谷寺參道口」，步行1公里
營業時間：8:30~17:00（4月~9月）/9:00~17:00（10月~11月・3月）/9:00~16:30（12月~2月）
所要時間：2小時
料金：500円
我們自駕進入長谷寺的停車場，立即被櫻花包圍，實在是還沒下車就興奮不已啊😍。
走進長谷寺內，散步道旁、石垣上、建築物邊，都有滿開的櫻花，花況超棒的。
長谷寺雖然不是櫻花百選的等級，但這樣的櫻花美景，已經有具備櫻花百選的實力了。
入山參觀，拜觀券500円，若要參觀重要文化財的十一面觀音，則是1,000円(下)，而我們手持近鉄周遊券，還可以用團體票的450円票價入山參觀(上)，購票時就可以得到有寺內地圖的簡章。
入山受付旁就有大型的境內地圖，看起來長谷寺的建築物相當多，佔地相當大。一旁還有「大和七福八寶」巡禮，與「大和四寺」巡禮的介紹。
受付的對面，就是長谷寺的入口「仁王門」了。仁王門重建於西元1894年，左右各有供奉一尊仁王像，目前已被指定為「国指定重要文化財」。二樓的部分還有「釋迦三尊十六羅漢像」，不過一般民眾無法看到，有點可惜。
穿過仁王門，則會看到一段長長的階梯，據說這是菅原道真對於十一面觀音靈驗的感謝，於西元1039年所建造的，共有上登廊、藏王堂、中登廊、連接屋、下登廊等部分，共有399階，柱子間有108段隔間。上登廊、連廊建於西元1650年，中登廊、下登廊因火災於西元1894年重建，目前登廊也被指定為「国指定重要文化財」。
我們一走進來，就被這看不到盡頭的登廊給震懾住了，原木打造的樸實階段長廊，上方還有著名的長谷式燈籠，特定日子裡還會有夜間點燈，絕對是長谷寺中最獨特的象徵。
門上方的龍雕刻，從鱗片到鬍鬚都相當的細緻(上)。站在登廊前回頭看看仁王門，門中央也有一顆大型的長谷式燈籠(下)。
下登廊左側可以看到名為「歡喜院」的建築，建於西元1702年的歡喜院是長谷寺六坊之一，正門的屋簷上還有兩尊很活潑的石獅子，不知道為何突然的沖繩風啊😆。裡面則有一座茶室「茄藻庵」，一旁則是「能阿彌彰顯碑」，這是紀念室町時代著名的畫家、詩人、博物學家、茶道家與古物鑑定家能阿彌（西元1397年—1471年）。
當然長谷寺境內，不是只有染井吉野櫻，剛剛歡喜院旁有枝垂櫻，下登廊的右側，還可以看到紅八重櫻與染井吉野共舞的畫面。
剛剛在又兵衛櫻那邊沒看到的桃花，這裡也呈現滿開的姿態，也很美呢。
下登廊中段的右側，似乎有些什麼？我們跟著櫻花一起去探訪一下。
原來二本杉與「源氏物語」有淵源。源氏物語二十二貼「玉鬘」中，已故的玉鬘在前往長谷寺的途中，與曾伺奉她的右近巧遇，並在兩棵根部相連的杉木前吟歌。從此人們將這兩棵靈木當作與所愛之人有所聯繫的象徵。這也是長谷寺出現在源氏物語中的證明。
回到登廊，再往上爬一點，左側還有長谷寺六坊之一的「慈眼院」，原名為「西藏院」，西元1665年改建後，改為此名，不知道是否與江戶幕府的慈眼大師(南光坊天海)有關呢。
慈眼院對面，則有一間「長谷寺cafe」，這裡除了提供精進料理、茶點外，還有和服租借，如果想要在長谷寺內拍美美的和服照，也可以直接在這邊租借唷。
長谷寺境內的植物種類非常多，不過出現熱帶植物鐵樹，與櫻花共存的畫面還是令我們有點吃驚啊。
下登廊是登廊中最長的一段，回頭看看我們爬上來的部分，由上往下看，也有另一不同的美。
下登廊的盡頭與90度右轉的中登廊間為連接屋，從中登廊可以看到往下延伸的下登廊被櫻花包圍的畫面，真的美。
中登廊與上登廊間有藏王堂，上登廊的盡頭則是登樓與本堂的側面，從上登廊開始，這邊的建築物都是西元1650年時所建的。
登樓後方的手水舍名為「無垢泉」，六角形的水缽上方有龍頭，但水是從兩旁的竹管中流出。
進入本堂前方，有著375年歷史的國寶建築物就呈現在眼前，每一個角落都充滿了歷史感，以篆體書寫的匾額「大悲閣」，則是源自觀音菩薩的慈悲精神而起。巴文軒瓦、屋簷上的懸魚、屋頂的鬼瓦，是標準的日式建築風格。值得一提的本堂也是位於半山腰的懸空建（舞台建築），類似京都清水寺的建築方式，本堂前方的平台下方其實就是懸崖，我們所在的位置雖然看不出來，但從遠處看，就會非常清楚了。
本堂與拜殿為同一棟建築的一體雙堂，拜殿的川堂上則掛滿了不同年代的匾額，歷史感十足。
從本堂可以眺望境內的五重塔，就像是浮在櫻花海上方一樣。
本堂西側有一座「大黑堂」，顧名思義是供奉七福神中的大黑天，而前方有大黑天裝了財寶的福袋與可以招福的小搥，來取代狛犬，也是相當有意思。
參拜完本堂，我們繞一圈來到五重塔前面，這座五重塔是取代在西元1876年被落雷燒毀的三重塔，於西元1954年興建的，這也是日本戰後第一個興建的五重塔建築，具有指標意義，因此也被稱為「昭和的五重塔」。
重建的五重塔並非在原本三重塔的位置，一旁還立著三重塔原址的石碑。
五重塔這裡的地勢是比較高的，因此可以看到下方本願院的屋簷，以及被櫻花包圍的盛況。
另一側也可以看到山谷與建築物間的櫻花，沒有看到吉野山千本櫻，有看到這樣的美景也不錯。
五重塔前方，有一尊道明上人像，周遭有5株「白萩」，一旁的木板說明是伊達政宗所奉納的，不過白萩的花期在9月份，現在完全看不出來是有活力的植物啊！
一旁還有很特別的「眼力不動尊」，是具有強大眼力的不動明王，可以祈求眼睛健康、消除眼疾或看清真相、增進洞察力，好像很需要，趕緊拜一下。
五重塔對面還有一棟御守授予所，玻璃上貼著演員鈴木亮平替奈良縣拍攝的觀光宣傳海報，上方的繡球花景色，就是在長谷寺。
除了染井吉野櫻外，還有不同品種的櫻花，有粉色系的八重櫻也處於滿開狀態(上)，還有花瓣明顯比染井吉野大的品種，但沒有說明，有點可惜(下)。
這棵枝垂櫻用棚架將之撐住，讓樹枝與花朵更可以延伸到牆外的路面上。
長谷寺的西側，往長谷寺本坊的路徑上，還有不少姿態美麗的枝垂櫻，
還有覆蓋整個土塀的枝垂櫻，都不知道這屋頂是不是就是櫻花了😆。
這棵在「中雀門」前的枝垂櫻，呈現倒L形狀的枝幹，姿態最為美麗。
密集的花瓣帶有粉色的皺褶，是最美的滿開時期(上)，原來這棵櫻叫做「御所櫻」，這是南北朝時期，北朝的光明法皇御庵跡，也就是過去光明天皇的住所。光明法皇於西元1380年在長谷寺逝世，這棵櫻花就是在其遺跡上生長出來的。
這棟「中雀門」建於西元1766年，屬於藥醫門形式的切妻造，並有左右袖塀附属，是很完整的江戶中期木造古門。目前也被指定為「国指定重要文化財」。
穿過中雀門，回頭看到被櫻花包圍滿山的長谷寺境內，門前方還有一棵松樹，是大正天皇二子秩父宮王妃所親植之松樹，修剪得也很有個性。
在往前走，就是「国指定重要文化財」的「長谷寺本坊」原為住持居住的場所，共有八棟建築物，於西元1667年所建，但西元1911年時大火燒失，於1916年著手重建，並於1924年完工。正面玄關的唐門與兩側屋簷對稱的千鳥破風，以及京都龜岡式的雕刻作品，是屬於大規模的近代和風建築，內部目前也開放參觀。
站在長谷寺本坊前面，回頭可以看到整個長谷寺的境內，仁王門、登廊、本堂與滿山的櫻花，非常震懾人心。
我們從本坊一旁的西參道走出長谷寺，這裡也有滿開的枝垂櫻與長谷寺的石碑。即使不是登廊，也是很美的石階段參道。長谷寺真的是我們原先沒有規劃卻意外得到的驚喜，這裡不但一年四季都有不同花卉可以欣賞，跨年與祭典時也都有特別夜間參拜的點燈活動，看來，我們以後應該還有機會再訪呢！
我們這一天從長谷寺離開後，回到大和西大寺還車後，準備前往五天前沒有看到櫻花滿開的岸和田城。在轉乘電車時，遇到了可愛的貓貓酒鄉列車，這是為了宣傳神戶酒鄉「攤五鄉」的彩繪列車，實在是有夠可愛的😻。
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