雪祭壓軸，浪漫的港都，小樽雪燈之路⛄
許多人都很熟悉的北海道港都－小樽，我們居然是這麼晚才造訪。這次藉由札幌雪祭，在回國前一天，安排前往了同樣在雪祭期間也舉辦冬季活動「雪燈之路」(雪あかりの路)的小樽，讓這浪漫港都的冬季風情將這趟旅程畫下圓滿，也是蠻不錯的選擇呢。小樽市是北海道第七大城市，人口約11萬人(2021年)，小樽的名稱也是來自愛努族語，是「河中的小沙灘」的意思。雖然當年所指的河川現在僅位於小樽市的東端，但慶長年間(西元1596~1615年)松前藩就在小樽設立貿易據點，因此小樽市內有許多歷史悠久的建築物。20世紀初期小樽成為北海道對外貿易的重要關口，並成為北海道最大商港，許多倉庫與小樽最有名的觀光景點「小樽運河」(建於1923年)，都是在此時興建的。因為貿易繁盛，當時也聚集了北海道所有的銀行至小樽展店，當時還有「北方華爾街」的稱號，可見小樽的榮景。
也因為具有歷史特色，距離札幌也僅40公里距離，即使目前的角色只是札幌的衛星都市，但因為觀光的極力發展，小樽在日本的城市魅力排行榜，常常名列前10名。西元1999年，小樽市內發起了雪燈計畫，藉由在雪燈中搖曳的光影，來祈求溫暖、平穩、愛滿溢的祥和日子可以持續下去的願望，許多人被這樣的景象所療癒，紛紛在2月的嚴冬中，響應雪燈計畫，放置雪燈的範圍從小樽運河、舊手宮線鐵道到小樽駅附近店家，幾乎整個市中心主要區域都可以看到雪燈那搖曳的身影。
我們參與的2020年「小樽雪燈之路」(小樽雪あかりの路)是第22屆，每年的二月第二周舉行，雖然是道內舉辦的冬季活動中歷史較短的，但參與的人數與吸引的觀光客絕對不輸札幌雪祭本身，而且更可以體會到酷寒中溫暖與祥和的氣氛唷。